照顧者支援刻不容緩 社會及家庭支援一樣重要
根據2021年的統計數字，全香港共有61萬5000名左右的全職家務料理者，而女性是佔當中的90%。在傳統的性別分工下，「男主外，女主內」仍然是現實的寫照。女性好自然就定性為照顧幼兒、照顧長者及家人的角色，甚至以「天職」來形容。照顧工作視為份內事，既沒有酬，也缺乏足夠的社會支援，令照顧者身心俱疲，更成為經濟依賴者。當家中的經濟支柱出現問題，或婚姻關係出現危機，作為負責照顧的女性，更容易跌落貧窮的處境，資源上更加匱乏。
由於整體勞動力下跌，香港政府由2016年起開始重視釋放婦女勞動力，例如資助項目促進婦女就業，檢討幼兒中心及託管等等。而重點是讓婦女更好地兼顧工作和家庭的責任，促進婦女就業。政策的方針仍然視婦女為主要照顧者，在鼓勵就業的同時希望婦女兼顧到家庭責任。直至2022年的行政長官施政報告，首次見到政府行文表示加強支援照顧者，並採納《香港長者及殘疾人士照顧者的需要和支援的顧問研究》中的提及的不少建議。在政府建議的措施中，最重要是恆常化照顧者津貼，對照顧者的生活帶來一點保障。但是，受惠的對象只有殘疾人士及護老者。而且需要與社會福利對沖、與輪候服務掛勾。基本上對照顧者的生活而言，只是杯水車薪。
照顧者的壓力大已非一日之寒，隨著人口老化及社區設施支援不足，倫常慘案時有發生，2022年12月慈樂邨一對年老夫婦因壓力爆煲而擊斃長期病患的女兒，社會上再次關注照顧者的支援問題。身心、經濟的雙重壓力，讓照顧者喘不過氣，而且經常孤軍作戰。我們期望政策上能夠及早改善，為照顧者提供更全面的支援。例如設立照顧者的支援中心，提供身心靈的支援，增加暫託的名額，讓照顧者有更多喘息的空間。為照顧者津貼的申請簡化程序，讓更多人受惠。
除了社會政策的大環境作出改變及支援外，我們家福會一直推動「FAMILY AS A TEAM」的口號，希望家中的每一位成員也可以相互支援和貢獻。照顧工作不一定是女性的責任和專項，男性也可以在家為照顧出一分力。事實上，沒有人天生是家務能手、照顧達人。一切，都是由嘗試及練習慢慢成為習慣。所以，我們建議照顧者可以鼓勵家人一同合作，分擔家務及照顧壓力，我們有以下建議：
如果家中的成員能夠互相補位，分擔工作，讓家中的每一個成員都有喘息的機會，相信家裡成員之間會更加和諧，也更有心力去照顧家庭中有需要的成員。就讓我們成為照顧者的「神隊友」。
香港家庭福利會
婦女及家庭成長中心
註冊社工
梁錫麟
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